São componentes alimentares não digeríveis que estimulam seletivamente a proliferação ou atividade de populações de bactérias desejáveis no intestino, beneficiando o indivíduo que hospeda essas bactérias. Os prebióticos são fibras, mas nem toda fibra é considerada prebiótica. As fibras prebióticas são aquelas que, além de chegarem intactas ao intestino, estimulam apenas a proliferação das bactérias benéficas. Exemplos são a inulina, os fruto-oligissacarídeos (FOS) e os galacto-oleossacarídeos. Os prebióticos estão presentes nas plantas, mas em pequena quantidade. Eles são isolados por processos industriais e adicionados aos alimentos. As principais fontes empregadas na indústria de alimentos são a raiz da chicória e a alcachofra de Jerusalém.