Jarlei Fiamoncini
Professor do Departamento de Alimentos e Nutrição Experimental da Faculdade de Ciências Farmacêutica das USP
Carlos Donado-Pestana
Pesquisador do Centro de Pesquisa em Alimentos

14/06/2021 -- A Organização Mundial da Saúde estabelece que a saúde humana depende, em grande parte, de produtos do ecossistema e de meios de subsistência produtivos, como a disponibilidade de água potável, alimentos e fontes de combustível. Por sua vez, doenças infeciosas como a da pandemia da Covid-19 emergem como fenômenos decorrentes de alterações extremas, que promovem o desequilíbrio das nossas interações com o ecossistema.

A biodiversidade desempenha um papel crucial na nutrição e saúde humana, na medida em que influencia a produção mundial de alimentos, garantindo a produtividade e qualidade dos solos, bem como recursos para as culturas agrícolas, pecuária e espécies marinhas destinadas à alimentação. Muitas espécies de plantas, pouco ou amplamente exploradas, possuem uma extensa quantidade de componentes químicos com propriedades nutricionais e funcionais, que podem promover a melhora da qualidade da dieta.

Na variedade de espécies encontradas na biodiversidade brasileira, os frutos da família das mirtáceas como a goiaba, jabuticaba, entre outros, são importantes na preservação e conservação da nossa fauna e flora. Comumente, as frutas mirtáceas possuem propriedades sensoriais atrativas devido a seu aroma e sabor. Apesar desses atributos, muitas espécies espalhadas pelos diversos biomas brasileiros são ainda pouco exploradas e estudadas, tais como o camu-camu, cagaita, cambuci, uvaia, apenas mencionando algumas em uma extensa lista de espécies. Componentes químicos presentes nesses frutos, como os chamados fenólicos ou polifenóis, têm demonstrado efeitos benéficos para a saúde, como a diminuição de alguns fatores de risco associados a obesidade e diabetes. Esses incluem a regulação dos níveis de açúcar no sangue e efeitos no controle de peso, como observado em experimentos com animais de laboratório e em estudos com humanos.

Os compostos fenólicos têm sido muito estudados e reconhecidos pelos seus efeitos antioxidantes em uma vasta variedade de alimentos comuns na dieta, tais como chá, vinho, soja, café etc. A adoção de dietas ricas em frutas e vegetais, como fontes de compostos fenólicos, tem demonstrado que podem contribuir para a melhoria da saúde e reduzir o risco do desenvolvimento de algumas doenças como diabetes, problemas cardiovasculares e até mesmo o câncer.

No caso específico das frutas mirtáceas, elas também podem ser consideradas fontes ricas de fenólicos, uma vez que muitas espécies crescem em condições ambientais adversas, como regiões suscetíveis a enchentes, secas ou à exposição excessiva de radiação solar. Essas condições promovem o acúmulo de compostos fenólicos e outras substâncias que auxiliam a planta na defesa contra tais fatores adversos. Interessantemente, esses compostos também podem regular processos no organismo humano de maneira benéfica à saúde, sempre que consumidos dentro de um estilo de vida saudável, incluindo o consumo de dietas equilibradas e a prática regular de atividade física.

Frutos nativos brasileiros da família das mirtáceas como cambuci, jabuticaba, cagaita e camu-camu, têm sido caracterizados pela presença de compostos fenólicos do tipo dos elagitaninos, proantocianidinas, flavonoides e ácidos fenólicos. Estes compostos têm demonstrado efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e moduladores do metabolismo energético de animais, mesmo quando alimentados com dietas ricas em açúcar ou gorduras saturadas e trans. Além disso, a ingestão de sucos obtidos desses frutos se mostrou eficaz em reduzir a concentração de açúcar no sangue, após o consumo de uma refeição simples, por indivíduos com alterações metabólicas decorrentes do sobrepeso e obesidade.

Além desses achados promissores, ainda há muito a ser explorado na rica biodiversidade de mirtáceas, que somam mais de 3.000 espécies e contam com uma representativa participação de variedades brasileiras. Ainda existem limitações relacionadas à caracterização fenólica dos frutos e estudos futuros devem levar em consideração sua procedência, tipos de solo, clima e períodos de colheitas. Além disso, a atividade biológica desses compostos pode ser avaliada não apenas na obesidade, mas também em outros tipos de doenças crônicas comuns na população, visando o estudo dos efeitos dos metabólitos originados dos compostos fenólicos formados após o consumo dos frutos, seus mecanismos de ação e a elucidação das bases moleculares que interferem nas suas atividades funcionais.

Referências
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WHO, World Health Organization (2015). Connecting Global Priorities: Biodiversity and Human Health. A State of Knowledge Review.