São aqueles que contêm um ou mais componentes com impacto positivo sobre a saúde humana, atuando sobre algumas funções específicas do organismo humano relacionadas ao crescimento, ao desenvolvimento ou à sua manutenção. Por exemplo: a fibra alimentar contribui com o melhor funcionamento intestinal; betaglucana (fibra alimentar) e proteína de soja ajudam a reduzir o colesterol; alguns compostos bioativos (como o licopeno e a luteína) são antioxidantes, pois protegem contra a ação de fatores que produzem danos às nossas células saudáveis. Os alimentos funcionais devem fazer parte de uma dieta equilibrada. De forma isolada podem não ter atuação eficiente.