Na química orgânica, são classificados como ésteres de ácidos graxos, também chamados de acilgliceróis parciais. São compostos por uma (monoglicerídios) ou duas (diglicerídios) moléculas de ácidos graxos ligadas a uma molécula de glicerol, um tipo de álcool que contém três átomos de carbono e três hidroxilas. Na indústria de alimentos, geralmente são obtidos pela glicerólise (reação entre glicerol e triglicerídios) e são muito utilizados como emulsificantes. Os triglicerídios, por sua vez, são o principal componente dos óleos e gorduras comestíveis.
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