É considerado o principal hormônio vegetal sendo chamado de “hormônio do amadurecimento”. Diversos frutos, depois de colhidos do pé, possuem um aumento repentino da produção de etileno que culmina em seu amadurecimento. Esses frutos são chamados de climatéricos, e alguns exemplos são bananas, mamões, abacates, mangas. Em frutos que amadurecem no pé (não-climatéricos), o etileno tem ação discreta, mas nem por isso pouco importante. Alguns exemplos são laranjas, limões e morangos.
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