É um alcaloide da classe das metilxantinas, de ocorrência natural em folhas de mate, café, cacau... As xantinas são substâncias capazes de estimular o sistema nervoso, produzindo certo estado de alerta de curta duração. A cafeína foi isolada quimicamente em 1820 e, desde então, vem sendo utilizada terapeuticamente em medicamentos analgésicos, diuréticos, controladores de peso e preparações para aliviar alergias.
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