São compostos tóxicos produzidos naturalmente por alguns vegetais, como mecanismo defesa, para se protegerem de animais, insetos, micro-organismos, fungos e também de estresse. Já que as plantas não têm como fugir de um ataque de um parasita, do excesso de chuva, de sol, da presença de substâncias tóxicas no solo, dos poluentes atmosféricos etc, elas se defendem desses desafios reajustando seu metabolismo e produzindo os glicoalcalóides.
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